Акіхіко Каяба

Акіхіко Каяба — директор розробки та гейммайстер «Sword Art Online», а також творець шолома NerveGear і системи Cardinal, що керує ігровим світом. Замкнутий геній, який уникав публічності навіть тоді, коли власне творіння зробило його відомим, Каяба замкнув десять тисяч гравців в Айнкраді, оголосивши, що звільнити їх зможе лише проходження всіх ста поверхів.

Усередині гри він приховує свою особу під псевдонімом Хіткліфф — лідера гільдії «Лицарі крові», тихо спостерігаючи за прогресом гравців із власних лав. Попри те, що саме він створив цю смертельну пастку, Каяба спокійний, тихомовний і напрочуд щирий: коли Казуто зрештою перемагає його й проходить гру, він приймає поразку з гідністю, а не зі злістю.

Його мотивація сягає корінням у майже одержиму мрію все життя побудувати літаючий замок у віртуальному світі — мету, яку він урешті здійснив, так і не будучи певним, що робити далі, коли вона стала реальністю. Пізніше з'ясовується, що він зберіг копію власної свідомості всередині системи, що дозволяє йому з'являтися як другорядний персонаж у наступних арках історії.