Ніклас, хлопчик із Фландрії

Нелло Тарт — бідний, але щасливий сирота, який живе зі своїм дідусем Жаном у маленькому селі неподалік Антверпена. Нелло має талант до малювання і захоплюється цим з тих пір, як у дитинстві побачив одну з картин Рубенса (відомого художника). Допомагаючи Жану з щоденною доставкою молока до Антверпена, Нелло одного дня знаходить Патраша, службового собаку, якого погано поводилися і залишили його колишніми власниками. Він лікує виснажену тварину, і незабаром між ними розвивається близька і надійна дружба. Алоїс Кожез, дочка найбагатшої і, отже, найвпливовішої людини в селі Блакен, є найкращою подругою Нелло. Коли Нелло вирішує стати художником, йому доводиться на власному досвіді відчути невігластво і жорстокість селян. Особливо батько Алоїс вважає його ледарем, який не може заробити на життя малюванням. Проте Нелло наполегливо продовжує боротися за свою мрію і намагається здобути їхню повагу та визнання, не зважаючи на свою бідність.